Centenas de milhares de viajantes nos Estados Unidos enfrentarão o cancelamento de voos nesta sexta-feira (7), em um dia que se anuncia caótico para o tráfego aéreo. A crise é resultado de uma ordem do governo para reduzir a atividade devido à falta de funcionários federais causada pela paralisação orçamentária, o chamado "shutdown", que se tornou o mais longo da história do país.
Cerca de 40 aeroportos importantes serão afetados, incluindo os três de Nova York e Washington, além dos terminais de Chicago, Los Angeles, San Francisco, Miami, Boston, Filadélfia, Atlanta e Dallas.
Companhias aéreas reduzem operações
As principais companhias aéreas já anunciaram cortes substanciais em suas operações. A American Airlines e a United Airlines informaram à AFP que reduzirão sua atividade em 4% a partir de sexta-feira, mantendo a medida durante todo o fim de semana. Isso se traduz em "quase 220 voos cancelados por dia" para a American e "menos de 200 voos na sexta-feira e no sábado" para a United. A Delta prevê cerca de 170 cancelamentos na sexta-feira, de um total de quase 5.000 decolagens diárias.
A paralisação orçamentária deixou dezenas de milhares de controladores de tráfego aéreo e funcionários da segurança aeroportuária sem receber salário há mais de um mês, resultando em uma crítica escassez de pessoal no setor. A Administração Federal de Aviação (FAA) alertou que "quase 80% dos controladores do tráfego aéreo estão ausentes nos aeroportos de Nova York".
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Foco em voos domésticos e alerta para viagens futuras
Os cancelamentos somam-se às longas filas nos controles de segurança. As companhias aéreas informaram que os voos internacionais de longa distância estão, por enquanto, garantidos. A redução de voos se concentrará em viagens "domésticas e regionais que não têm conexão" com os principais centros de operação. A United, em comunicado aos clientes, garantiu que os voos "entre [seus] hubs" (Chicago, Denver, Houston, Los Angeles, Newark, San Francisco e Washington Dulles) não serão perturbados.
As medidas são implementadas no início da temporada de viagens mais intensa nos EUA, com a aproximação do Dia dos Veteranos e do Dia de Ação de Graças. O secretário dos Transportes, Sean Duffy, fez um alerta: "Com a aproximação do Dia de Ação de Graças, se continuarmos nesta situação, será difícil. Vamos agir no que diz respeito à segurança. Mas o seu voo decolará a tempo? [...] Ainda temos que ver, mas haverá mais perturbações".
O diretor da low cost Frontier, Barry Biffle, aconselhou os viajantes: "Se você precisa comparecer a um casamento, um funeral ou qualquer outro evento importante nos próximos dias, levando em consideração o risco de cancelamento de voos, recomendo que compre uma passagem reserva em outra companhia".
As companhias garantem que os clientes afetados podem alterar a viagem ou solicitar reembolso sem penalização econômica. O Secretário dos Transportes, Sean Duffy, chegou a advertir que o governo poderia ser obrigado a fechar parcialmente o espaço aéreo para evitar um acidente, citando que os controladores estão submetidos a um "estresse e cansaço enormes" após 31 dias sem salário. Todos os dias, mais de três milhões de passageiros embarcam em mais de 44.000 voos nos Estados Unidos.