O acidente ocorreu em pleno centro da cidade, a 500 metros da prefeitura, às 10h45min (11h45min horário de Brasília), afirmou um porta-voz do Corpo de Bombeiros da Filadélfia. "O que temos é um imóvel de quatro andares que desabou sobre um de dois andares, que é uma loja do Exército da Salvação para onde vai muita gente", disse o comissário do Departamento de Bombeiros, Lloyd Ayers.
Os bombeiros tentam resgatar duas pessoas presas entre os escombros. "Localizamos duas pessoas lá dentro. Os bombeiros falaram com uma delas. Vamos prosseguir até podermos tirá-las e levá-las ao hospital", disse.
Embora no início a causa do desabamento fosse desconhecida, há rumores de que teria acontecido um "acidente industrial", segundo as forças de segurança da Filadélfia. As imagens transmitidas pela televisão local mostravam vários veículos do Corpo de Bombeiros no local e dezenas de integrantes das equipes de resgate trabalhando nos escombros. Apenas parte das paredes do edifício de quatro andares ficou de pé.
