Pouco antes, o presidente equatoriano, Rafael Correa, tinha dito que Chávez estava sendo submetido a uma "operação muito delicada" contra o câncer em Havana. Chávez, de 58 anos, chegou, na manhã de segunda-feira a Havana para se submeter à quarta intervenção cirúrgica desde que foi detectado um câncer em junho de 2011. Reeleito nas eleições de 7 de outubro, Chávez deve reassumir à Presidência no dia 10 de janeiro, mas antes de partir par Cuba nomeou o vice-presidente Nicolás Maduro seu herdeiro político para o caso de ficar impossibilitado.
"Está passando por um dos momentos mais duros de sua vida o querido amigo, colega e líder latino-americano, o comandante Hugo Chávez", acrescentou o chefe de Estado equatoriano, que na segunda-feira viajou à capital cubana para visitar Chávez. "Realmente é um presidente histórico e espero que saia totalmente recuperado do problema de saúde que enfrenta", apontou Correa, que durante o ato pediu um "forte aplauso" para seu colega venezuelano.
Na noite de sábado, em uma mensagem de transmissão obrigatória para todas as televisões e rádios do país, Chávez anunciou sua recaída e uma nova "cirurgia imprescindível" na capital cubana. O governo manteve absoluto sigilo a respeito dos detalhes do câncer de Chávez, do qual se tratou principalmente em Havana, afastado da imprensa nacional.
O presidente anunciou que Maduro assumiria a presidência temporária caso ficasse impossibilitado de voltar à presidência, até que fossem convocadas novas eleições, em que o vice-presidente e também chanceler seria o candidato governista. Nunca antes, nem em outros momentos críticos de sua doença, o presidente tinha insinuado a possibilidade de um sucessor.
Desde que anunciou sua recaída, houve diversos atos e manifestações de solidariedade e apoio à saúde de Chávez, que no dia 7 de outubro foi reeleito para um terceiro período de seis anos. Nesta terça-feira, foram celebradas missas em apoio ao presidente, em vários pontos do país. Vários presidentes latino-americanos expressaram seu apoio, entre eles do presidente do México, Enrique Peña Nieto, e a presidente argentina, Cristina Kirchner.
