A embaixada dos Estados Unidos em Quito anunciou, nesta quarta-feira (17), o envio de pessoal da Força Aérea americana ao Equador para uma operação temporária focada no combate ao narcotráfico. Os militares atuarão em conjunto com a Força Aérea equatoriana na base de Manta, no sudoeste do país, um local estratégico que já abrigou uma presença militar americana permanente até o ano de 2009.
A movimentação ocorre em um cenário de alta tensão regional, coincidindo com as operações militares de Washington no Caribe e no Pacífico que já resultaram em pelo menos 95 mortes desde setembro. A operação atual tem como foco principal o fortalecimento das capacidades das forças equatorianas contra grupos classificados como narco-terroristas, priorizando a compilação de inteligência e o aprimoramento das táticas de luta direta contra o crime organizado.
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Embora a delegação americana tenha descrito o esforço como de curto prazo, não foram detalhados o número exato de militares envolvidos ou a data prevista para o encerramento da missão. O marco legal da operação baseia-se em acordos de cooperação firmados desde 2023 e segue as normas do Status das Forças (SOFA), que define os direitos e as responsabilidades dos militares americanos quando operam sob uma jurisdição estrangeira.
A chegada das tropas é um tema sensível no Equador, especialmente porque o presidente Daniel Noboa foi derrotado em um referendo recente, em novembro, que buscava autorizar a volta de bases militares estrangeiras ao país.
Como a Constituição equatoriana proíbe instalações permanentes de outros países, a embaixada ressaltou que a presença atual é estritamente temporária e está em total conformidade com a lei vigente. Noboa, no entanto, mantém sua estratégia de endurecer o combate ao crime com o apoio de Washington, sendo um dos principais aliados dos Estados Unidos na região.