A explosão devastou a fábrica da West Fertilizer e pelo menos 75 construções adjacentes. A enorme detonação foi ouvida a quilômetros de distância. O grave incidente ocorre dois dias após os traumáticos eventos com o atentado da Maratona de Boston, na segunda-feira, que deixou três mortos e mais de 180 feridos.
Um centro de triagem e socorro foi montado em um campo de beisebol localizado a seis quarteirões de distância do fogo pois há perigo de uma segunda explosão de grandes proporções. A circulação de aeronaves está limitada num raio de quilômetros por conta da fumaça. Entre as vítimas há vários bombeiros que combatiam um incêndio inicial na área.
Muitos pacientes se encontram em estado crítico, o que pode aumentar a contagem de mortos na tragédia. Os bombeiros também temem que muitas pessoas tenham ficado presas em escombros das casas atingidas pela explosão.
Bill Bohannan, que visitava seus pais em West, disse que a explosão foi imensa: "Estava ao lado do meu carro, com minha namorada, quando ocorreu a detonação. Cada casa em uns quatro quarteirões foi afetada". Crystal Anthony, que integra a junta do distrito escolar de West, revelou que ela e a filha foram "jogadas" no chão pela força da explosão, mesmo estando a várias quadras da fábrica de fertilizantes.
"Um asilo foi destruído, e há ainda um complexo de apartamentos e a escola (secundária de West) que se incendiou", revelou Anthony, acrescentando que vários idosos e moradores dos prédios atingidos foram levados a um campo de futebol e a um ginásio. Segundo sismólogos, o abalo provocado pela explosão foi percebido em várias cidades vizinhas.
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