A explosão ocorreu no restaurante da residência, quando os estudantes estavam jantando. Segundo Rezgui Abderrahmane, secretário de obras de Tlemcen, o incidente foi provocado devido ao acúmulo de gás no porão do restaurante, como consequência de um vazamento.
A cidade universitária Bakhti Abdelmadjid, onde ocorreu o acidente, é considerada obsoleta.
