O foguete, cujo lançamento foi transmitido ao vivo pela Agência Espacial russa (Roskosmos) e pela rede de televisão pública Rossia 24, mudou de trajetória 16 segundos após o lançamento, no início da manhã, porque “seus motores deixaram de funcionar”, segundo um comunicado da Roskosmos. O foguete explodiu quase imediatamente, caindo a 2,5 quilômetros do local de lançamento.
De acordo com uma fonte do cosmódromo citada pela agência Interfax, foi formada uma cratera de entre 150 e 200 metros de diâmetro no local onde o foguete caiu. “Parece que este lançamento terminará em catástrofe”, comentou o apresentador do Rossia 24, pouco antes de o foguete explodir.
“Segundo as primeiras informações, o acidente não deixou vítimas ou danos”, ressaltou a Roskosmos. No entanto, “provocou um vazamento de combustível”, indicou a agência espacial do Cazaquistão, Kazkosmos. O lançador transportava 600 toneladas de combustível, segundo o chefe da Kazkosmos, Talgat Musabaiev, que provocaram “uma nuvem de fumaça provocada pela combustão”. Funcionários cazaques afirmaram que a fumaça poderia ser um risco para a população local.
“Nuvem tóxica” preocupa moradores
Os moradores de várias cidades nos arredores do cosmódromo receberam instruções de permanecer em suas casas e de não abrir as janelas. Alguns funcionários da base de Baikonur foram retirados devido a “nuvem tóxica”.
O diretor do centro Khrunitchev, que projetou os foguetes Proton, minimizou os riscos de contaminação tóxica provocada por este acidente. “Chovia quando a explosão ocorreu. Isso vai reduzir consideravelmente a zona de contaminação. Atualmente a nuvem quase se dispersou”, explicou Alexandre Seliverstov, que assistiu ao lançamento em Baikonur.
Novo acidente
Nos últimos anos, a Rússia registrou vários problemas nos lançamentos de satélites e de veículos de transporte para a Estação Espacial Internacional (ISS). Em dezembro de 2010, três satélites Glonass lançados com um foguete Proton caíram no Pacífico em consequência do excesso de combustível no lançador.
O Glonass é um sistema de localização que pretende competir com o GPS americano e com o futuro sistema europeu Galileo.
