O epicentro estava a cerca de 10 km de profundidade em Finale Emilia, 36 km ao norte de Bolonia, província de Modena. Segundo um balanço provisório, pelo menos quatro pessoas morreram com os deslizamentos de terra. Entre os mortos estão quatro operários que pernoitavam nas sedes das empresas em que trabalhavam. Um deles é um marroquino de 29 anos, que morreu quando um galpão de uma fábrica de poliestireno desabou em Ponte Rodoni di Bondeno, em Modena. As outras duas vítimas são homens italianos que trabalhavam em uma fábrica de cerâmica em San'Agostino, Ferrara.
Um deles, Nicola Cavicchi, de 35 anos, "queria passar o domingo no mar, mas como ia chover aceitou substituir um colega doente", de acordo com relatos de parentes. O quarto operário, que estava dentro de uma ferraria, foi encontrado pelos bombeiros entre os escombros da fábrica Tecopress de Ferrara. Uma senhora de mais de cem anos e uma mulher de 37 anos, de nacionalidade alemã, morreram de ataque do coração causado pelo pânico.
Milhares de pessoas correram para as ruas ao sentirem as réplicas de forte intensidade do terremoto durante a madrugada. As primeiras imagens exibidas pelas televisões italianas, mostravam casas semi-destruídas, escombros nas estradas e igrejas com rachaduras.
