Genoma humano africano de 4.500 anos é sequenciado

Pesquisadores sequenciaram o genoma de um homem africano de 4.500 anos, apesar do calor que complicou a recuperação do DNA dos antigos restos mortais. Os cientistas utilizaram o crânio de um homem enterrado de cabeça para baixo em uma caverna nas colinas do sul da Etiópia. A informação consta em um estudo publicado nesta sexta-feira na revista Science.

A caverna era fresca e seca o suficiente para preservar o DNA durante milhares de anos. Segundo o texto, análises anteriores foram limitadas a amostras de regiões norte e árticas. Embora o homem tenha morrido antes da onda de imigração de retorno à África ocidental a partir da Eurásia cerca de 3 mil anos atrás, seu genoma mostrou que a migração "foi mais de duas vezes maior do que se pensava, afetando a composição genética do população de todo o continente africano", garantiram os pesquisadores em comunicado.

O fenômeno, conhecido como "retorno eurasiano", ocorreu quando os indivíduos da Eurásia ocidental, incluindo o Oriente Médio e Anatólia, invadiram o Chifre da África. Ao comparar seu antigo genoma com o DNA de africanos modernos, os pesquisadores descobriram que as populações atuais da África Oriental compartilham 25% do DNA dos seus antepassados da Eurásia.

Além da região, populações africanas em todo o continente podem rastrear pelo menos 5% do seu genoma para a imigração eurasiana. Os investigadores acreditam que esta descoberta mostra que o processo de deslocamento era muito maior do que se pensava e pode ter representado cerca de um quarto da população do Chifre de África na época. 

"Com um genoma antigo, temos uma janela direta para o passado antigo. Ele pode fornecer um retrato de toda uma população", explicou Andrea Manica, do Departamento de Zoologia da Universidade de Cambridge, um dos participantes no estudo. "A pergunta é o que os levou a se deslocarem tão repentinamente", afirmou. A causa da migração massiva continua sendo um mistério