Mais cedo, o próprio Jaua havia informado 26 mortos, sendo 17 membros da Guarda Nacional. O presidente da Venezuela, Hugo Chávez, decretou luto após o incidente. "Decidi decretar um luto nacional de três dias porque isso afeta a todos nós, a grande família venezuelana, civil e militar", declarou Chávez durante um contato telefônico com membros de seu gabinete que estão no local do incidente. O presidente venezuelano também transmitiu seu pesar aos familiares dos falecidos e fez um apelo para que a população fique "alerta e calma porque, em meio à tragédia, o perigo maior foi controlado". "Ordenei uma investigação profunda sobre estes fatos e sobre suas causas. É preciso determinar causas, efeitos e tomar decisões que precisarem ser tomadas", acrescentou.
O vice-presidente se deslocou para acompanhar a situação, acompanhado pelo ministro da Energia e Petróleo, Rafael Ramírez. Ele não precisou o estado de gravidade dos feridos. Segundo a ministra da Saúde, Eugenia Sader, alguns continuam internados e estão sob observação. Outros foram transferidos para uma unidade de queimados em um hospital do estado vizinho de Zulia. Cerca de 75 feridos já foram liberados, pois só tiveram queimaduras leves.
A explosão ocorreu aproximadamente a 01h11min, no horário local, (3h41min horário de Brasília), possivelmente provocada por um vazamento de gás. O impacto afetou, principalmente, o complexo habitado por um comando da Guarda Nacional Bolivariana, encarregada da segurança da refinaria, assim como várias instalações vizinhas, explicou Jaua em declarações ao canal oficial VTV. "Foi uma explosão na área de armazenamento, produto de um vazamento de gás que, pelas condições climáticas que reinavam, ficou acumulado na área e, diante de uma fonte de ignição, explodiu", detalhou, por Rafael Ramírez, depois de fazer um reconhecimento das instalações.
O acidente gerou um incêndio em várias áreas da refinaria, mas o fogo já foi controlado, segundo o ministro, explicando que a enorme fumaça negra que ainda é vista no complexo se deve a alguns resíduos de hidrocarbonetos nos tanques e que é preciso esperar até que se consumam por completo. "Temos conhecimento de que existem muitas famílias afetadas, que estão fora de suas casas, que foram evacuadas ou que assumiram elas mesmas a evacuação. Vamos executar o plano de assistência para elas", afirmou.
A refinaria se encontra numa zona residencial e com comércios, onde moram trabalhadores do complexo com seus familiares, assim como famílias pobres que se instalaram nas áreas periféricas. Cerca de 80 bombeiros especializados da estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) continuam posicionados em frente ao local. Depois da explosão, foi realizada uma parada programada das atividades do complexo, que deve voltar a funcionar dentro de dois dias, afirmou o ministro do setor. Ramírez disse ainda que existem hidrocarbonetos suficientes armazenados para garantir o abastecimento do mercado interno.
