O homem, de aproximadamente 40 anos, acordou com as chamas e pulou pela janela para alertar os serviços de emergência. Ele tentou, em vão, tirar os filhos da casa.
Cerca de 50 bombeiros foram mobilizados para extinguir o incêndio. Porém, o acesso à residência foi dificultado em razão da "violência do fogo" e do "desabamento quase total do piso do primeiro andar", declarou o tenente Thierry Oberlin, do Corpo de Bombeiros.
A fumaça espessa complicou o trabalho das equipes de emergência, que encontraram os cinco corpos das crianças "mortas por asfixia", explicou o sub-prefeito de Saint-Quentin, Jean-Jacques Boyer.
As cinco crianças não tiveram seu sexos revelados. Quatro delas foram encontradas em um quarto, uma ao lado da outra. A quinta, que parece ter tentado fugir pela janela, foi achada no quarto vizinho. Uma necropsia deve ser realizada nas vítimas na segunda-feira.
O pai apresenta queimaduras graves. Ele ficou sabendo da morte dos filhos apenas neste domingo de manhã através de um psicólogo do hospital. "Ele não pensou em si. Tentou conseguir ajuda. A primeira coisa que disse foi 'Olivier, ajude meus filhos'. (...) Ele se queimou tentando salvar seus filhos", disse Olivier Hubeaux, um dos vizinhos. Ambos tentaram entrar juntos na casa, mas não "puderam fazer nada", porque "as chamas chegaram ao teto", acrescentou.
O pai, divorciado, recebia seus filhos aos finais de semana, segundo a prefeitura. A pequena casa era geminada. A família vizinha foi retirada da residência por precaução. A mãe, que esteve no local neste domingo de manhã, foi colocada sob os cuidados de um médico e de uma enfermeira psicóloga.
