Desde a explosão ocorrida na sexta-feira na mina, não houve contato com os 29 mineiros. Whittall disse que, por enquanto, "não é seguro que as equipes de resgate entrem." Ele acrescentou que o incêndio pode ser composto por carvão incandescente, em vez de grandes chamas, o que, no entanto, gera monóxido de carbono, um gás tóxico.
Segundo Whittall, por enquanto não há como determinar quando os socorristas poderão entrar. A explosão aconteceu às 16h30min locais (1h30min de Brasília) de sexta-feira na mina de Pike River de Grey District, na costa oeste da ilha do sul da Nova Zelândia, no centro da região mineradora do país.
Os 29 mineiros desaparecidos têm idades entre 17 e 62 anos. Entre eles estão cinco estrangeiros: dois australianos, dois britânicos e um sul-africano. Outros dois sobreviveram e encontram-se hospitalizados com ferimentos leves.
