O Kremlin se recusou a confirmar os relatos de que o presidente deposto da Síria, Bashar al-Assad, fugiu para a Rússia, depois que agências de notícias russas informaram, citando fontes governamentais, que o ex-governante e sua família estavam em Moscou e receberam asilo por razões humanitárias.
'Quanto ao paradeiro do presidente Assad, não tenho nada para falar a vocês', disse o porta-voz do Kremlin, Dmitri Peskov, à imprensa. 'O que aconteceu surpreendeu o mundo inteiro. Nós não somos exceção', acrescentou.
Os sírios invadiram as ruas, que ecoavam com tiros de comemoração neste domingo, depois que um impressionante avanço rebelde chegou à capital, pondo fim aos 50 anos de governo férreo da família Assad, mas levantando questões sobre o futuro do país e da região em geral.
Multidões alegres se reuniram em praças de Damasco, agitando a bandeira revolucionária da Síria em cenas que lembraram os primeiros dias do levante da Primavera Árabe, antes que uma repressão brutal e o surgimento de uma insurgência mergulhassem o país em uma guerra civil de quase 14 anos. Outros saquearam o palácio e a residência presidencial depois que Assad e outras autoridades importantes desapareceram.
A Rússia, um aliado próximo, disse que Assad deixou o país após negociações com grupos rebeldes e que havia dado instruções para transferir o poder pacificamente. Abu Mohammed al-Golani, um ex-comandante da Al-Qaeda que cortou os laços com o grupo há anos e diz que abraça o pluralismo e a tolerância religiosa, lidera a maior facção rebelde e está pronto para traçar o futuro do país.
Em sua primeira aparição pública desde que os combatentes entraram nos subúrbios de Damasco no sábado, Al-Golani visitou a extensa Mesquita Umayyad e chamou a queda de Assad de 'uma vitória para a nação islâmica'. Chamando-se pelo seu nome de batismo, Ahmad al-Sharaa, e não pelo seu nome de guerra, ele disse a centenas de pessoas que Assad havia transformado a Síria em 'uma fazenda para a ganância do Irã'.
Os rebeldes enfrentam a difícil tarefa de curar as amargas divisões em um país devastado pela guerra e ainda dividido entre facções armadas. Os combatentes da oposição apoiados pela Turquia estão lutando contra as forças curdas aliadas dos Estados Unidos no norte, e o grupo Estado Islâmico ainda está ativo em algumas áreas remotas.