Ele foi acusado de extorquir dois bares de strip-tease de Manhattan, Hustler e Penthouse, segundo o jornal New York Post. De acordo com a publicação, Franzese tinha uma ativa vida noturna quando era jovem e ia muito com os cantores Frank Sinatra e Sammy Davis Jr ao Copacabana, um célebre clube nos anos 50 e 60.
Em julgamentos anteriores, no final dos anos 1960, Franzese foi acusado de roubos de bancos e dezenas de assassinatos. Ao longo desses anos, passou boa parte de sua vida entrando na prisão e saindo sob fiança.