Michele, de 54 anos, é conhecida por ter dirigido em 2009 uma unidade especial no golfo de Aden para resgatar o comandante de um barco que transportava mercadorias, o capitão Richard Phillips, interpretado recentemente por Tom Hanks no filme "Capitão Phillips". "Quando pedi ombreiras de quatro estrelas para mulheres, me disseram que não existiam", contou durante a cerimônia.
O secretário da Marinha americana, Ray Mabus, declarou que Michele tem uma brilhante carreira naval, comemorando esta estreia histórica. "Ela suportará a carga de ser um modelo e está disposta a exercê-lo muito bem", disse o chefe de Operações Navais da Marinha, almirante Jonathan Greenert.
Diplomada pela Academia Naval em 1982, Michelle também foi a primeira mulher negra a controlar um barco militar americano em 1998, o "USS Rushmore". O Exército e a Força Aérea dos Estados Unidos já tinham oficiais quatro estrelas mulheres.
A promoção de Michelle segue a recente decisão de abrir os submarinos às mulheres oficiais e permitir a elas cumprir certas missões de combate em terra que até agora estavam proibidas. Desde 1993, as mulheres estão autorizadas a servir ao seu país em navios de guerra e a pilotar aviões de combate.
