Missão que fará primeira caminhada espacial comercial decola com sucesso

Um bilionário, um piloto e duas funcionárias da SpaceX decolaram nesta terça-feira (10) do estado americano da Flórida, em uma missão que marca uma nova etapa da exploração comercial do espaço, que terá a primeira caminhada privada da História.

Um foguete Falcon 9 decolou nesta madrugada do Centro Espacial Kennedy, colocando em órbita a cápsula Dragon que transportará passageiros da missão Polaris Dawn. A missão pretende atingir 1.400 km, a maior distância percorrida por uma tripulação desde as missões lunares Apollo, há mais de meio século.

A cápsula "vai viajar repetidamente pelas altitudes orbitais de mais de 10 mil satélites e de fragmentos de detritos espaciais”, publicou no X Elon Musk, responsável pela empresa espacial. “Não há margem para erro em nossos cálculos”.

O comandante da missão, prevista para durar cinco dias, é o bilionário americano Jared Isaacman, que trabalha com a empresa de Musk há vários anos e financia parte da viagem, cujo custo não foi revelado. Um dos principais objetivos é testar os primeiros trajes espaciais da empresa, brancos e de aspecto futurista, durante uma breve saída da cápsula espacial.

O passeio espacial, o primeiro realizado por astronautas não profissionais, ocorrerá às 06h23 GMT (03h23 em Brasília) de quinta-feira (12), diretamente da órbita mais baixa, segundo a SpaceX. É possível que seja transmitido ao vivo.

Treinamento intensivo

Esta é a primeira vez que funcionários da SpaceX viajam ao espaço. Juntamente com Isaacman, a equipe é completada por Sarah Gillis, engenheira e responsável pelo treinamento de astronautas da empresa; Anna Menon, que trabalhou para a Nasa antes de ingressar na SpaceX e também é engenheira líder de operações especiais; e Scott Poteet, tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos Estados Unidos e amigo de Isaacman.

Os quatro passaram mais de dois anos de treinamento intensivo que incluiu centenas de horas em simuladores, além de paraquedismo, mergulho e treinos no cume de um vulcão no Equador.

Para a caminhada no espaço, a nave Dragon da SpaceX não está equipada com uma eclusa de descompressão, então toda a tripulação ficará exposta ao vácuo do espaço assim que a escotilha se abrir. Dois passageiros permanecerão a bordo, enquanto outros dois se aventurarão em turnos, por cerca de 15 minutos cada. Na cápsula, farão movimentos para testar os novos trajes, desenvolvidos para suportar temperaturas extremas e equipados com um câmera.

"Parece que estamos dançando”, alertou Isaacman. “Imagino que um dia muitas pessoas ou mesmo famílias inteiras saltarão pela superfície lunar em seus trajes SpaceX”, completou o líder da missão em entrevista coletiva no mês passado.

Dono da financeira Shift4, Isaacman já viajou ao espaço em 2021 a bordo de outra missão orbital da SpaceX que ele financiou, a Inspiration4, a primeira sem astronautas profissionais. Também estão previstos uma série de experimentos a bordo, entre eles os testes de lentes de contato que medem as mudanças da pressão intraocular e a comunicação por laser entre a nave e os satélites Starlink da SpaceX.

A Polaris Dawn inaugura o programa Polaris, anunciado com ampla divulgação há dois anos e meio. Após uma segunda missão semelhante, a terceira deverá ser o primeiro voo tripulado do megafoguete Starship da SpaceX, atualmente em desenvolvimento e destinado a viagens à Lua e a Marte.