Foi Edwards que conseguiu o nascimento do primeiro bebê através da fertilização in vitro - fecundação dos ovócitos pelos espermatozóides fora do corpo da mãe. Louise Brown nasceu em 25 de julho de 1978, um acontecimento histórico que foi a manchete dos jornais de todo o mundo.
Mais de quatro milhões de pessoas nasceram desde então graças à fecundação in vitro. Os trabalhos do britânico foram recompensados em 2010 com o Prêmio Nobel de Medicina, mas o cientista, que vivia retirado há anos, não foi recebê-lo em Estocolmo por motivos de saúde.
Biografia
Nascido em 27 de setembro de 1925 na localidade de Batley, perto de Leeds, no norte da Inglaterra, serviu no exército britânico de 1944 a 1948, antes de iniciar seus estudos de biologia na Universidade de Bangor, em Gales, e depois em Edimburgo, na Escócia, onde se doutorou em 1955 com uma tese sobre o desenvolvimento embrionário dos ratos.
Depois de um primeiro emprego no Instituto Nacional de Pesquisa Científica em Londres, começou a trabalhar em 1963 na Universidade de Cambridge, onde, cinco anos mais tarde, viu pela primeira vez a vida ser criada fora do útero. "Jamais esquecerei do dia que olhei em meu microscópio e vi algo diferente nos cultivos", afirmou Edwards em 2008. "O que vi foi um blastocisto humano me olhando fixamente. Pensei: conseguimos", acrescentou.
Uma década depois, em 25 de junho de 1978, nasceu Louise Brown, fruto da primeira fecundação in vitro, em um parto cercado do mais absoluto sigilo para escapar do assédio dos meios de comunicação. Em 1980, Edwards e Patrick Steptoe fundaram a Bourn Hall, a primeira clínica de fertilidade do mundo, onde continuaram aperfeiçoando seu procedimento com mais de 10 mil bebês nascidos desde então.
