O Conselho de Segurança da ONU se reunirá em caráter de urgência nesta quarta-feira para examinar as circunstâncias do episódio, que pode ter sido o segundo "ataque químico" mais letal desde o início do conflito. "Todas as provas que vi sugerem que foi o regime de Assad... usando armas ilegais contra seu próprio povo", disse o ministro britânico das Relações Exteriores, Boris Johnson, ao chegar em Bruxelas para uma conferência de dois dias sobre a Síria.
A Rússia afirmou, alegando informações "completamente confiáveis e objetivas", que a aviação síria bombardeou um "armazém terrorista" com "substâncias tóxicas". De acordo com a tese de Moscou, ao explodir o depósito, as substâncias teriam se disseminado pela região.
Washington, Londres e Paris apresentaram na terça-feira um projeto de resolução ao Conselho de Segurança que condena o ataque químico na Síria e exige uma investigação completa e rápida da Organização para a Proibição de Armas Químicas (OPAQ). O texto também exige que o regime, que nega "categoricamente" as acusações, apresente os planos de voo e todas as informações sobre as operações militares no momento do ataque. O projeto ameaça impor sanções com o uso do capítulo 7 da Carta das Nações Unidas.
"Mortos em suas camas"
O balanço do ataque "desumano", de uma "crueldade sem equivalente" e um "crime de guerra", nas palavas do secretário-geral da ONU, António Guterres, subiu para 72 civis mortos, incluindo 20 crianças, e mais de 160 feridos,
informou a ONG Observatório Sírio dos Direitos Humanos (OSDH). O número pode aumentar porque algumas pessoas estão desaparecidas, advertiu a ONG.
As vítimas começaram a sofrer convulsões quando estavam em suas casas ou nas ruas no momento do bombardeio, que aconteceu às 7h de terça-feira (1h de Brasília) em Khan Sheikhun, pequena cidade da província rebelde de Idlib, noroeste do país. "Corremos para dentro das casas e vimos famílias inteiras mortas em suas camas", disse Abu Mustafa, morador da cidade. "Também havia crianças, mulheres e idosos mortos nas ruas", recorda.
De acordo com os médicos, os sintomas dos pacientes são similares aos constatados em vítimas de um ataque químico: pupilas dilatadas, convulsões e espuma saindo pela boca. Após o bombardeio, o hospital que atendia as vítimas foi atingido em dois momentos por bombas, o que provocou danos consideráveis e a fuga de funcionários. O OSDH informou que pelo menos cinco ataques foram executados na manhã desta quarta-feira na cidade.
O ex-braço da Al-Qaeda e grupos rebeldes que controlam a região prometeram vingar as dezenas de vítimas do ataque.
A tragédia ameaça fragilizar ainda mais a trégua em vigor na Síria desde 30 de dezembro, que é violada diariamente pelos bombardeios do regime em vários redutos rebeldes e por combates entre os insurgentes.
A oposição síria alerta que o ataque abala as negociações de paz mediadas pela ONU em Genebra, que até o momento não apresentaram resultados. "Se a ONU é incapaz de impedir que o regime cometa estes crimes, como vai conseguir um processo político para uma transição?", questionou Mohamad Sabra, principal negociador na oposição.
A chefe da diplomacia europeia, Federica Mogherini, pediu um grande esforço a favor das negociações de paz sobre a Síria em Genebra, que tem a mediação da ONU. "Temos que unir a comunidade internacional nas negociações", declarou Mogherini
A Casa Branca endureceu o tom contra Assad, mas a condenação foi acompanhada mais uma vez por um apelo para reconhecer a "realidade política" na Síria, onde mais de 320 mil pessoas morreram em seis anos de guerra.