Mugabe, 87 anos, chegou pouco depois das 8h locais (3h de Brasília) a bordo de um voo especial da Air Zimbabwe, procedente da capital Harare. Segundo o jornal oficial zimbabuano The Herald, está acompanhado pela mulher Grace e funcionários do governo. Ele foi recebido pelo embaixador do Zimbábue na Itália, David Douglas Hamadziripi, e pela embaixadora do país no Vaticano, Mary Sibusisiwe Mubi.
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Em 2002, a UE e os Estados Unidos proibiram Mugabe e pessoas próximas ao governo de viajar para seus territórios. Também congelaram seus bens, em resposta às violações das liberdades fundamentais cometidas por seu regime. O Estado do Vaticano não integra a UE, mas Mugabe deverá transitar por Roma, a capital italiana. O ministério italiano das Relações Exteriores explicou que a legislação europeia prevê revogações para possibilitar este tipo de deslocamentos. Robert Mugabe, católico, compareceu em 2005 ao funeral do Papa João Paulo II.
"O Zimbábue é um Estado que mantém relações diplomáticas com a Santa Sé. Não temos nada que esconder", afirmou na sexta-feiar o porta-voz do Vaticano, Federico Lombardi, ao ser questionado pela imprensa sobre o comparecimento do polêmico presidente deste país.
