O voo está agendado para partir às 10h02min locais (13h02min de Brasília) de sábado, da estação da força aérea em Cabo Cañaveral, na Flórida. A janela de lançamento permanecerá aberta por 1 hora e 43 minutos.
Também conhecida como sonda Curiosity, o veículo se trata de um avançado robô de 2,5 bilhões de dólares, equipado com câmeras de vídeo e um sofisticado kit móvel de ferramentas para analisar rochas e o solo do planeta vermelho. Com seis rodas, feixe de laser, brocas, câmeras que simulam a rotação dos olhos e um laboratório embutido, a Curiosity é "a máquina dos sonhos do cientista de Marte", como definiu o vice-encarregado de projeto do Mars Science Laboratory, no Laboratório de Jatopropulsão da Nasa, Ashwin Vasavada.
Em Marte, a sonda vai explorar a Cratera Gale, no hemisfério Sul do planeta, onde há uma variedade de solos e uma pequena montanha que dará à máquina a oportunidade de escalar e analisar amostras em diferentes altitudes. Mas o robô enfrentará uma longa jornada de 570 milhões de quilômetros para chegar ao planeta, percurso que levará cerca de oito meses e meio para ser percorrido, antes do pouso, previsto para agosto de 2012.
