"As primeiras informações falam de 75 pessoas que morreram afogadas, mas insisto que são informações não confirmadas", disse O'Callaghan. "Nós acreditamos que havia 200 refugiados a bordo. De acordo com o que nos informam dos aviões (enviados ao local para as operações de socorro), não havia 200 coletes salva-vidas no barco", completou.
A embarcação naufragou 120 milhas ao norte da ilha de Natal, a 2,6 mil quilômetros das costas do noroeste da Austrália e a 300 quilômetros das costas da Indonésia. O barco havia emitido um pedido de socorro para anunciar o naufrágio, 120 milhas náuticas ao norte da ilha.
"Ao que parece, o barco transporta 200 pessoas", afirmara mais cedo uma fonte da Autoridade Australiana de Segurança Marítima (AMSA), que confirmou sobreviventes no acidente, mas sem divulgar um número. Os serviços de emergência da Indonésia coordenam os resgates. Três navios da Marinha australiana e outras duas embarcações militares, assim como um avião Orion, foram enviados ao local.
Em dezembro de 2010, uma embarcação com emigrantes do Irã e Iraque bateu contra rochas e matou 50 pessoas. O barco havia sido visto por uma patrulha australiana às 15h locais e duas embarcações foram envidas em socorro. Nas últimas 24 horas, vários barcos com emigrantes foram interceptados na zona, o que já havia provocado uma advertência do governo.
"Recordemos o que aconteceu. Duzentas pessoas morreram nas costas da Indonésia e 11 na Malásia", declarou Jason Clare, secretário de Transporte da Austrália, em referência a dois naufrágios precedentes. Desde janeiro, as autoridades australianas interceptaram 62 barcos que transportavam um total de 4.484 emigrantes, um recorde para um período de seis meses.
Os imigrantes, em sua maioria curdos, iraquianos ou iranianos, embarcam na Indonésia em barcos sobrecarregados e em péssimo estado. A chegada por via marítima de milhares de pessoas para pedir asilo na Austrália dominou a campanha eleitoral em 2010, ano em que foram registrados 6.555 casos, um número baixo em termos absolutos mas que constituiu um recorde.
