A estimativa é de que 50 imigrantes, incluindo por volta de dez crianças, morreram no acidente. As buscas começaram a ser realizadas nesta à noite. A embarcação afundou em alguns minutos devido ao mar agitado. "A operação está em andamento. As condições marítimas são difíceis, com fortes ventos", declarou à AFP um integrante da Marinha militar maltesa.
Segundo a imprensa italiana, os corpos foram encontrados perto do local onde a embarcação afundou. Foram os imigrantes que alertaram as autoridades por um telefone via satélite, não muito distante das águas territoriais líbias. As primeiras informações indicavam que o acidente tinha acontecido entre Malta e a Sicília.
"Foi um naufrágio em águas territoriais maltesas. Forneceremos nossa ajuda às autoridades de Malta", declarou à Filippo Marini, comandante da Guarda Costeira italiana. O acidente ocorreu uma semana depois do naufrágio de um pesqueiro na costa da ilha de Lampedusa, que custou a vida de mais de 300 imigrantes.
