O presidente americano havia designado Ford em fevereiro passado, em uma tentativa de melhorar os canais diplomáticos com a Síria e de aumentar as possibilidades de uma paz global no Oriente Médio, mas a ala republicana foi contrária à nomeação, sob o argumento de que ela premiava um país que apoia extremistas. Um funcionário de alto escalão do governo justificou as nomeações por decreto. "A obstrução dos republicanos aos candidatos de Obama não tem precedentes".
Os Estados Unidos retiraram seu embaixador em Damasco depois que o primeiro-ministro libanês, Rafiq Hariri, foi assassinado em fevereiro de 2005 em um atentado atribuído à Síria. O governo Obama considera a Síria crucial em seus esforços diplomáticos para alcançar um acordo de paz no Oriente Médio, e também para intensificar a cooperação em inteligência.
Ford é um diplomata veterano dos Estados Unidos no mundo árabe. Foi embaixador na Argélia e ocupou cargos importantes na embaixada americana em Bagdá.
