Há 28 anos, o Domingo de Ramos é considerado o Dia da Juventude pela Igreja católica, por isso o Papa aproveitou a ocasião para fazer o anúncio oficial de sua viagem ao Rio. O argentino já havia manifestado, na quarta-feira passada à presidente brasileira Dilma Rousseff, o desejo de comparecer ao evento e, se possível, também visitar o santuário de Aparecida, no interior de São Paulo.
A primeira viagem à América Latina do Papa emérito Bento XVI foi há seis anos, para participar na assembleia-geral da Conferência Episcopal Latino-americana (CELAM), em Aparecida. Por sua parte, João Paulo II visitou o Brasil em quatro ocasiões, ao longo de seus 26 anos de pontificado.
Missa de Ramos
Francisco presidiu pela primeira vez a missa de Ramos na Praça de São Pedro, com a qual são iniciados os ritos da Semana Santa, uma das mais importantes datas para a Igreja católica. O pontífice argentino abençoou os ramos e realizou a procissão que comemora a entrada de Jesus em Jerusalém e, principalmente, sua paixão e morte na Cruz. "Queridos jovens, eu os imagino fazendo festa em torno de Jesus, agitando ramos de oliveira; eu os imagino enquanto aclamam seu nome e expressam a alegria de estar com ele. Vocês têm uma parte importante na celebração da fé", declarou.
O Papa ainda ressaltou a importância da fé. "(Os jovens) nos trazem a alegria da fé e nos dizem que temos de viver a fé com o coração jovem, sempre, inclusive aos setenta, aos oitenta anos", afirmou o Papa, improvisando algumas vezes para citar Bento XVI, a quem visitou na véspera, em Castel Gandolfo. O pontífice também mencionou um provérbio de sua avó e falou do demônio para advertir aos fieis que "não deixem roubar a esperança dada por Jesus".
Trata-se da primeira Semana Santa que o papa latino-americano, de 76 anos, preside no Vaticano, já que foi eleito recentemente, em 13 de março passado. O Papa também rezou o tradicional Angelus da janela do palácio apostólico diante da Praça de São Pedro, o segundo de seu pontificado, depois de ter reunido uma multidão na mesma ocasião há uma semana.
