A explosão afetou três prédios - os números 1642, 1644 e 1646 da Park Avenue – sendo que os dois últimos prédios entraram em colapso. Os bombeiros receberam a primeira ligação às 9h31min (horário local) e chegaram ao local cerca de dois minutos depois.
Um porta-voz da empresa de energia Con Edison afirmou ao canal NY1 que a companhia recebeu uma ligação do prédio, que alertava para um possível vazamento de gás às 9h13min (10h13min de Brasília), pouco antes da explosão.
O Departamento de Bombeiros de Nova York informou que 39 unidades e 168 bombeiros foram enviados ao local, de onde era observada uma espessa coluna de fumaça. A área foi isolada pela polícia. A linha do trem suburbano Metro-North, que passa perto do local da explosão, suspendeu o serviço.
Uma testemunha contou ao canal CBS que muitas pessoas moravam no prédio de seis andares, incluindo um de seus amigos. "Estou com medo. Estou tremendo. Sou asmática e não devia estar aqui", acrescentou, visivelmente nervosa.
Outra testemunha, que mora do outro lado da rua, disse ao canal ter visto o prédio em chamas e que ele e seus vizinhos sentiram o impacto do desabamento. "Vi uma senhora correndo descalça. Foi uma loucura. É como uma zona de guerra", contou. "Primeiro pensei que fosse um terremoto. Meus parentes começaram a me ligar e tudo estava de cabeça para baixo. Cara, que loucura", acrescentou.
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