Os encarregados da missão decidiram "adiar em 24 horas o lançamento para ter mais tempo para analisar os dados da anomalia elétrica", informou Allard Beutel, porta-voz do Centro Espacial Kennedy.
A hora do lançamento na quinta-feira foi marcada para as 15h29min locais. As previsões meteorológicas foram revistas, com apenas 30% de possibilidades de condições favoráveis, o que pode ocasionar um quarto adiamento. Os dois primeiros ocorreram devido a dois pequenos escapamentos no sistema de pressurização do sistema de navegação orbital da nave.
A missão da tripulação de seis astronautas americanos, entre eles uma mulher, é levar o módulo de carga multifuncional Leonardo, projetado para ser anexado de forma permanente à ISS, facilitando a realização de experimentos científicos.
O Discovery também levará em seu compartimento de carga, o Robonaut 2, o primeiro robô humanoide enviado ao espaço, que se converterá em hóspede permanente do posto orbital e ajudará os astronautas em suas tarefas.
Aposentadoria após 26 anos
O Discovery é a nave mais antiga das três remanescentes após as tragédias da Challenger (que explodiu durante a decolagem em 1986) e da Columbia (que se desintegrou na reentrada em 2003). O primeiro voo ocorreu em 30 de agosto de 1984. Na quinta, a Discovery totalizará 39 decolagens.
A agência espacial americana (Nasa) tem programado outro lançamento à ISS para o final de fevereiro. O orçamento 2011 da Nasa recentemente aprovado pelo Congresso e firmado pelo presidente Barack Obama deixa a porta aberta a um voo adicional, talvez em junho de 2011.
