O suspeito foi identificado como Ali Syed, de 20 anos, um desempregado sem antecedentes criminais, que morava em casa com os pais e frequentava uma universidade local. No total, houve três homicídios e cinco tentativas de homicídio. A motivação dos crimes está sendo investigada, afirmou o porta-voz do departamento do xerife do condado de Orange, Jim Amormino.
Amormino descreveu Syed como "alguém solitário, que não tinha muitos amigos". A primeira pessoa a morrer foi uma mulher, cujo corpo foi encontrado nas primeiras horas desta quarta-feira na casa da família de Syed em Ladera Ranch. A vítima não era conhecida dos familiares do assassino e a polícia informou que ainda trabalha para identificá-la.
Depois, Syed entrou em um utilitário e ocorreram "múltiplos incidentes" enquanto ele dirigiu até a vizinha Tustin, a Sudeste de Los Angeles, afirmou o porta-voz da polícia local, Paul Garaven. Em um dos primeiros roubos de carro, Syed dirigiu-se ao freguês de um posto de gasolina. "Eu não quero feri-lo. Eu matei alguém e hoje é meu último dia de vida. Me dê as chaves", disse ele ao homem, segundo o chefe da polícia de Tustin, Scott Jordan.
Em seguida, Syed pegou o carro e dirigiu até uma auto-pista vizinha, onde parou e abriu fogo contra os veículos que passavam, na tentativa de levar outro carro. No roubo seguinte, o atirador saiu do veículo em que estava e atacou o motorista de uma BMW. "Ele mandou que ele saísse do veículo, o conduziu até o meio-fio e executou a vítima", disse o cabo da polícia de Santa Ana Anthony Bertagna.
