Para a decisão, a prestigiosa revista americana afirmou que o país está em meio a imensas mudanças culturais e demográficas e que Obama é um símbolo e, de certo modo, a força condutora por trás da transformação. "Ele é basicamente o beneficiário e autor de uma nova América. Ele venceu a reeleição, apesar de uma alta taxa de desemprego que ninguém teve de enfrentar em basicamente em 70 anos. Ele é o primeiro democrata a realmente ganhar dois mandatos consecutivos, com mais de 50% dos votos", disse o editor da publicação Rick Stengel.
Obama havia recebido a homenagem em 2008, quando foi eleito presidente dos Estados Unidos. A lista de 2012 incluí ainda Malala Yousafzai, a jovem paquistanesa que foi baleada na cabeça em um atentado por defender a educação de meninas e mulheres no país. O presidente egípcio Mohamed Morsi e o presidente-executivo da Apple Tim Cook, também estão na listagem.
