Oklahoma também foi atingido por uma série de tornados na noite de terça-feira, deixando quatro pessoas mortas na área rural e outras 60 feridas em todo o estado. O cinturão do mau tempo se estende pelo centro dos Estados Unidos, passando por Oklahoma, norte do Texas e Kansas, onde duas pessoas morreram quando os fortes ventos derrubaram uma árvore sobre uma caminhonete que trafegava em uma estrada.
No Arkansas, pelo menos uma pessoa morreu na madrugada de quarta-feira, quando um tornado arrasou a pequena cidade de Denning, onde residem cerca de 270 pessoas, informou o porta-voz do governo, Tommy Jackson. A governadora do Oklahoma, Mary Fallin, insistiu na terça-feira que as pessoas não devem sair de suas casas.
"As notícias mostram imagens de tornados no chão. São enormes, é um momento muito perigoso", advertiu.
No mesmo dia, o administrador da cidade de Joplin, Mark Rohr, disse em uma coletiva de imprensa que estavam na "etapa de buscas e salvamento e isto vai continuar nas próximas horas". Na segunda-feira, foram encontrados 17 sobreviventes do funil gigante de nuvens de quilômetros de diâmetro e com ventos de até 320 km/h que passou pela localidade.
Foi o tornado mais violento desde o começo dos registros mais modernos, em 1950. Um tornado em Flint, Michigan, em 1953, deixou 116 mortos. Os danos a bens segurados somam entre US$ 1 bilhão e US$ 3 bilhões, conforme a empresa de análise de riscos Eqecat. Mais de 8 mil construções de Joplin foram danificadas ou destruídas pelo tornado, que atingiu a cidade apenas 24 minutos após o alerta.
Histórias das vítimas se multiplicaram em programas de rádio e redes sociais que buscam encontrar entes queridos. A família do bebê de 16 meses Skyular Logsdon procura sem descanso pelo menino, arrancado dos braços da mãe pelo furacão. "Não, não o encontramos", escreveu sua avó, Milissa Burns, no Facebook.
Segundo alguns relatos da imprensa, 1.500 pessoas estão desaparecidas, embora se espere que algumas tenham encontrado abrigo na casa de amigos ou parentes fora da área vizinha, sem ter sido contabilizadas pelas autoridades, o que explicaria sua falta de resposta ao chamado. A página da cidade no Facebook se tornou um centro de informação virtual sobre os serviços disponíveis e a busca de vítimas.
O presidente Barack Obama visitará no domingo a área devastada. "Nossos pensamentos e nossas orações estão com as famílias, que estão sofrendo neste momento", disse Obama a jornalistas em Londres na terça-feira, após prometer ajuda federal para os trabalhos de reconstrução.
