O ônibus transportava 48 passageiros, que retornavam de uma peregrinação a Pietrelcina, o povoado natal do Padre Pio, um sacerdote italiano canonizado em 2002 e muito venerado no sul da Itália. Muitas crianças estavam a bordo.
O primeiro-ministro italiano, Enrico Letta, em visita a Atenas, se referiu nesta segunda-feira ao acidente como um "momento muito triste para a Itália". Antes de iniciar sua intervenção durante uma conferência sobre a Europa e a crise, o chefe do governo italiano fez um minuto de silêncio em homenagem às vítimas.
A investigação do MP não se centrará apenas na eventual responsabilidade do motorista do ônibus, que morreu no acidente, mas também no estado do veículo e na qualidade da barreira de proteção destruída pelo ônibus. A Polícia Rodoviária já apreendeu os documentos do veículo na sede da Mondotravel, a empresa de transportes a qual o ônibus pertencia. O corpo do condutor também será examinado para verificar se havia consumido drogas ou álcool.
Trata-se de um dos acidentes rodoviários mais mortíferos dos últimos anos na Europa. O último, que ocorreu em março de 2012 na Suíça, deixou 28 mortos, entre eles 22 crianças.
Durante toda a noite, os bombeiros trabalharam à luz de lanternas e em condições muito difíceis devido ao complicado acesso ao local onde o ônibus se acidentou. Nesta segunda-feira, as equipes de resgate continuavam trabalhando, especialmente para retirar com gruas os destroços dos veículos afetados pelo acidente. O ônibus, partido em dois, foi retirado pela manhã.
A tragédia
A tragédia ocorreu em um viaduto da estrada A16 Nápoles-Bari, na zona de Monteforte Irpino, província de Avellino, 50 km a leste de Nápoles. O ônibus chegou em alta velocidade a uma descida, apesar das muitas placas sobre a velocidade máxima, e provocou uma enorme colisão em cadeia ao se chocar contra vários veículos que trafegavam em menor velocidade.
Logo depois, o ônibus atingiu a barreira de segurança de um viaduto, antes de voar literalmente e despencar de uma altura de 30 metros. Vários passageiros foram lançados para fora do veículo. "A cena é trágica. Na estrada há carros destruídos, ao menos uma dezena (...) e embaixo há cerca de 30 corpos cobertos com lençóis brancos alinhados na estrada principal", diz um relato da imprensa italiana.
