O foguete Zenit que transporta a sonda Phobos-Grunt (Phobos-Sol em russo) decolou de Moscou, às 18h16min de Brasília dessa terça-feira, do cosmódromo russo de Baikonur, nas estepes do Cazaquistão. Às 18h28min ocorreu o problema e foi anunciado que Phobos-Grunt tinha alcançado sua órbita ao redor da Terra, cujo campo gravitacional deveria permitir tomar a direção de Marte.
A missão retoma a exploração russa do planeta vermelho, que havia deixado os ocidentais com a esperança de saborear o sucesso de uma expedição interplanetária após 25 anos. A Phobos-Grunt tem por objetivo tomar amostras desse satélite de Marte, em órbita a 6 mil quilômetros do planeta, e trazê-las à Terra para determinar as características de sua superfície. Também será analisada a origem da maior das duas luas de Marte, assim como a atmosfera.
Para isso, Phobos-Grunt leva uma aeronave para "aterrissar" dotada de uma carga útil científica que permitirá que colete amostras e um módulo para seu retorno à Terra. Para a Rússia, este lançamento é de grande importância, já que se trata de sua primeira missão interplanetária depois do fracasso de Marte 96, lançado em novembro de 1996.
Após uma falha da nave Proton, a sonda caiu no oceano Pacífico. Previsto para 2009, o lançamento de Phobos-Grunt foi adiado. A cada dois anos, a distância entre Marte e a Terra diminui, o que facilita os lançamentos.
