O FBI descreveu Holmes como um homem branco, de 1,90 metro de altura, nascido em 13 de dezembro de 1987, sem antecedentes criminais ou vínculo com grupos terroristas. A polícia de Aurora, no Colorado, informou que o único registro em seu histórico na cidade era uma multa por excesso de velocidade em 2011.
Em uma solicitação para alugar um apartamento no início do ano passado, Holmes se descreveu como um estudante "tranquilo e de convívio fácil", segundo o jornal The Denver Post. “Ninguém o conhecia. Ninguém", afirmou um estudante de Farmacologia ao periódico. O rapaz mora no mesmo prédio que Holmes, local reservado para estudantes de medicina, professores e funcionários da universidade.
O estudante, que disse apenas se chamar Ben, contou que Holmes era uma pessoa reservada, que nem ao menos cumprimentava as pessoas no corredor. O jovem também confessou que havia chamado a polícia pouco depois da meia-noite desta sexta-feira - mesma hora do massacre no cinema - para se queixar da música alta que vinha do apartamento de Holmes. Ben afirmou que parecia tocar a mesma canção todo o tempo.Tom Mai, um vizinho da família de Holmes em San Diego, lembrou ao San Diego Union Tribune de quando ele era um adolescente tímido que não brincava nem se relacionava com outras pessoas do bairro. Mai disse que faz dois anos desde a última vez que viu Holmes, quando ele voltava para casa durante as férias de verão da universidade, destacou o jornal. "A família era amável e estava envolvida com uma igreja presbiteriana", acrescentou Mai.
Holmes se formou na Universidade da Califórnia, Riverside, em 2010, especializando-se em Neurociências, segundo a diretora de comunicação da instituição, Kris Lovekin, que disse não poder dar outras informações sobre o ex-aluno.
O website Mashable.com, que supervisiona redes sociais, disse que Holmes não tinha perfis em mídias como o Facebook ou
Twitter. Em um comunicado, a família de Holmes disse estar cooperando com os investigadores. "Ainda estamos processando as informações e agradecemos se as pessoas respeitarem nossa privacidade", declarou a família, depois de a mãe do jovem, Arlene Holmes, confirmar que seu filho era o suspeito do tiroteio que deixou 12 mortos e 59 feridos.
