José Pimentel tem 27 anos, é de origem dominicana e tinha se convertido ao Islã. Ele "pretendia utilizar bombas contra viaturas de polícia, agências dos correios e contra militares que retornam do exterior", indicou o prefeito durante uma entrevista coletiva à imprensa, acrescentando que era "um lobo solitário", sem ligação com grupo algum.
O comissário de polícia Raymond Kelly disse que Pimentel é cidadão americano e seguia o clérigo radical Anwar al-Awlaqi, morto em um ataque dos Estados Unidos este ano. "Ele falou em mudar seu nome para Osama Hussein, para homenagear seus heróis, Osama bin Laden e Saddam Hussein."
Kelly afirmou que Pimentel lia a revista online de Awlaqi, incluindo o artigo "Como fazer uma bomba na cozinha da sua mãe." O comissário considerou que a motivação de Pimentel para tentar cometer os atentados "foi a eliminação de Anwar al-Awlaqi".
Awlaqi, suspeito de envolvimento em diversos ataques nos Estados Unidos e de recrutar americanos para a sua causa, foi morto em um ataque aéreo no Iêmen em setembro.
