O tremor principal aconteceu às 16h30min ao noroeste da província de Yunnan, a uma profundidade de 10 quilômetros, segundo o Centro Americano de Geofísica (USGS). "O tremor derrubou e danificou muitos edifícios edifícios, em particular casas de construção antiga", informou a agência oficial Xinhua.
Mais de 120 mortes aconteceram no distrito de Ludian, no epicentro do terremoto, de acordo com a China News Service, a segunda agência oficial de notícias do país. Quase 30 pessoas morreram em dois distritos vizinhos, todos no município de Zhaotong, segundo a mesma agência.
Equipes de bombeiros e dezenas de integrantes das forças de segurança pública estavam a caminho do local da tragédia. A emissora CCTV exibiu vídeos gravados no distrito de Ludian que mostram os moradores aterrorizados com os tremores secundários.
O USGS advertiu ao noticiar o tremor que "em geral a população desta região vive em estruturas muito vulneráveis aos terremotos". O sudoeste da China, situado entre as placas tectônicas Euroasiática e da Índia, é cenário frequente de terremotos. Os extremos montanhosos entre as províncias de Yunnan, Sichuan e Guizhu, de difícil acesso, registraram muitos terremotos nos últimos anos.
Em 1974, um tremor de 6,8 graus na mesma região matou mais de 1,5 mil pessoas. Em setembro de 2012, outras 80 pessoas morreram em dois terremotos na região montanhosa entre Yunnan e Ghizhu. Na vizinha Sichuan, uma das províncias de maior população da China, um terremoto de 8,0 graus em maio de 2008 deixou 87 mil mortos e desaparecidos.
