O terremoto aconteceu em uma região remota, montanhosa e pouco habitada, que faz parte do chamado Triângulo de Ouro da droga, onde convergem as fronteiras de Mianmar, Laos e Tailândia. A maior parte dos mortos estava na cidade de Tachilek.
Segundo o Instituto Geofísico dos Estados Unidos (USGS), o epicentro foi localizado a 10 quilômetros de profundidade, perto das fronteiras com Tailândia e Laos, a 90 quilômetros ao norte de Chiang Rai e a 235 quilômetros de Chiang Mai, principal cidade do norte da Tailândia e um dos principais destinos turísticos do país. Mais tarde, um tremor secundário que alcançou 5,4 graus na escala Richter voltou a abalar a mesma região.
A rádio nacional chinesa confirmou que o tremor atingiu a província de Yunnan, no Sudoeste, sem deixar danos ou vítimas, mas provocou fissuras em casas e escolas na região de Xishuangbanna. No dia último dia 10, 25 pessoas já haviam morrido e 250 ficaram feridas em outro abalo sísmico que sacudiu a região fronteiriça entre a China e Mianmar, desta vez com 5,8 graus de magnitude.
