No início desrte mês, Trump já tinha culpado os democratas pela separação de famílias em uma mensagem pelo Twitter. Na ocasião, o presidente atribuiu o problema às "más leis aprovadas pelos democratas".
The Democrats are forcing the breakup of families at the Border with their horrible and cruel legislative agenda. Any Immigration Bill MUST HAVE full funding for the Wall, end Catch & Release, Visa Lottery and Chain, and go to Merit Based Immigration. Go for it! WIN!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) June 15, 2018
A legislação que permite a separação das crianças dos pais sempre existiu, segundo especialistas em imigração nos Estados Unidos. A diferença, no entanto, é que o texto não era aplicado com o atual rigor. Em maio, o procurador-geral dos Estados Unidos, Jeff Sessions, anunciou que começaria a implementação de uma norma de "tolerância zero" na fronteira.
De acordo com Sessions, se alguém tentasse entrar ilegalmente nos Estados Unidos com uma criança, seria processado e separado do menor, como determina a lei norte-americana. Uma reportagem do jornal The New York Times, publicada em abril, revelou que mais de 700 crianças foram retiradas de adultos que alegavam ser pais dos menores, desde outubro do ano passado. O número inclui mais de 100 crianças com menos de 4 anos.