O cientista decidiu se submeter à eutanásia depois de sofrer uma queda em casa, mas estava aguardando a chegada de seu filho, que estava nos Estados Unidos, no início de maio para que pudesse morrer rodeado pela sua família.
De Duve foi o segundo belga famoso a escolher ser submetido ao procedimento após a morte do escritor Hugo Claus em 2008. A Bélgica foi o segundo país do mundo, após a Holanda, a legalizar a eutanásia, em 2002. "Seria um exagero dizer que não tenho medo da morte, mas não tenho medo do que vem depois porque não sou um crente. Quando eu desaparecer eu vou desaparecer, não vai ter sobrado nada", disse o cientista ao jornal belga Le Soir há um mês.
De Duve, que estudou medicina e química, recebeu o Nobel de 1974 ao lado de seus colegas Albert Claude, também belga, e George Palade, americano, por pesquisas sobre o câncer.
