O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, visitou nesta segunda-feira Kherson, cidade estratégica do sul do país recuperada após vários meses de ocupação russa, informou à AFP uma fonte de seu gabinete. Zelensky, com trajes militares, mas sem capacete ou colete à prova de balas, caminhou pelas ruas da cidade ao lado de seguranças fortemente armados, de acordo com vídeos publicados nas redes sociais.
"Glória à Ucrânia!", gritaram moradores em um edifício. "Glória aos heróis!", responderam o presidente e os seguranças, como determina a tradição. As tropas russas abandonaram Kherson há alguns dias, após oito meses de ocupação, deixando o caminho livre para que os soldados ucranianos entrassem na cidade na sexta-feira.
A retirada russa, a terceira de envergadura desde o início da invasão russa, em 24 de fevereiro, representa um duro revés para o presidente Vladimir Putin, que proclamou no fim de setembro a anexação de quatro regiões ucranianas, entre elas Kherson.
Putin tinha prometido defender "por todos os meios" estas regiões e ameaçou indiretamente recorrer à arma nuclear. Mas diante da contraofensiva ucraniana, lançada no fim do verão no hemisfério norte, o exército russo anunciou que deixava a parte norte da região, incluindo sua capital homônima, para consolidar posições na margem oposta do rio Dnieper, uma barreira natural.