Imagens de raios-X do Observatório Chandra, da Nasa, e do Observatório XMM Newton, da Agência Espacial Europeia, foram combinadas para formar as áreas azuis e verdes da figura. O raio-X mostra o gás interestelar aquecido a milhões de graus Celsius pela passagem de uma onda de choque da supernova.
Informações de infravermelho do Telescópio Espacial Spitzer, da Nasa, e do Explorador de Pesquisas de Infravermelho de Campo aparecem em amarelo e vermelho, revelando poeira radioativa a uma temperatura de centenas de graus abaixo de zero – relativamente quente quando comparada à poeira comum da Via Láctea.
A RCW 86 está a cerca de 8 mil anos-luz da Terra, e tem aproximadamente 85 anos-luz de diâmetro. Ela ocupa a região do céu ao sul da constelação de Circinus, o Compasso, que é levemente maior que a lua cheia.
