A Justiça Federal acolheu uma representação feita pela Polícia Federal (PF) e determinou a destinação provisória de três empreendimentos comerciais bloqueados durante as investigações da Operação Área 51, ao município de Passo Fundo, no Norte do Estado. Os imóveis serão utilizados em ações sociais voltadas à educação de crianças e adolescentes, com foco também na prevenção ao uso de drogas.
A Operação Área 51 foi deflagrada em 2025 pela Polícia Federal, em ação conjunta com a Polícia Civil, para desarticular uma organização criminosa sediada em Passo Fundo, investigada por atuar no tráfico transnacional de drogas e na lavagem de dinheiro. Na ocasião, foram cumpridas 69 medidas judiciais, entre mandados de busca e apreensão, prisões preventivas e temporárias, além do bloqueio de contas bancárias de pessoas físicas e jurídicas.
As investigações identificaram que os recursos obtidos com as atividades ilícitas eram investidos em três empreendimentos comerciais construídos irregularmente em área pertencente à União. Segundo apurado, os imóveis eram utilizados como instrumentos para lavagem de dinheiro, motivo pelo qual tiveram o sequestro judicial decretado.
Com a nova decisão, os empreendimentos passam a ter destinação social provisória, permitindo sua utilização pelo município de Passo Fundo em atividades de interesse público enquanto prosseguem as medidas judiciais relacionadas ao caso.
A investigação foi concluída em 2026, com o indiciamento de 12 pessoas pelos crimes de tráfico internacional de drogas, associação para o tráfico, lavagem de dinheiro e organização criminosa. Posteriormente, o Ministério Público Federal ofereceu denúncia em desfavor dos investigados.