Operação da PF combate contrabando de cigarros no RS

Uma operação contra o contrabando de cigarros e lavagem de dinheiro foi deflagrada na manhã desta quinta-feira pela Polícia Federal (PF) em oito cidades do Rio Grande do Sul e em municípios de Santa Catarina, Paraná e Mato Grosso. Em solo gaúcho, as cidades de Crissiumal, Cruz Alta, Doutor Maurício Cardoso, Itati, Novo Machado, Rosário do Sul, Santa Maria e Santana do Livramento são alvo da operação chamada de Travessia 14. O objetivo é cumprir 45 mandados de prisão, 17 de condução coercitiva e 45 de busca e apreensão.

Além das cidades gaúchas, os policiais federais buscam suspeitos em São José do Cedro, em Santa Catarina, Cascavel, Francisco Beltrão, Nova Prata do Iguaçu e Realeza, no Paraná, e em Sorriso, município localizado no Mato Grosso. De acordo com a PF, também devem ser executadas ordens judiciais de apreensão de seis veículos e sequestro de 30 caminhões. 

A investigação, que teve início em setembro de 2014, identificou cinco grupos de contrabandistas estabelecidos na região de Cruz Alta, Santa Maria e Santana do Livramento. Conforme a PF, os suspeitos usavam duas rotas para internalizar em território brasileiro cigarros fabricados no Paraguai: uma por via terrestre, com mercadoria adquirida em cidades próximas a Foz do Iguaçu e trazida ao Rio Grande do Sul por rodovias do Oeste do Paraná e de Santa Catarina.

A outra rota utilizada era a fronteira gaúcha com a Argentina, através do rio Uruguai, com os cigarros transportados em pequenas embarcações e descarregados em portos clandestinos. O principal deles fica na foz do Rio Buricá, divisa dos municípios de Doutor Maurício Cardoso e Crissiumal.

Os contrabandistas ainda usavam veículos de passeio e utilitários para transportar os cigarros em território brasileiro. Muitos dos carros eram clonados e equipados com rádio transmissor. Alguns veículos carregados chegaram a tentar transpor barreiras policiais. A mercadoria era distribuída em várias regiões do Rio Grande do Sul e também no território uruguaio.

Desde o início da investigação até hoje, 26 pessoas foram presas em flagrante, 30 indiciadas, e apreendidos mais de 500 mil maços de cigarros, além de diversos veículos. As abordagens tiveram o apoio da Polícia Rodoviária Federal e da Brigada Militar. A estimativa de tributos sonegados somente com os cigarros apreendidos na Operação é de 2 milhões de reais. Um dos grupos chegou a lucrar 350 mil reais em apenas um mês.