Segundo estimativas, os grupos envolvidos em contrabando vendiam aproximadamente 300 mil maços de cigarro, por semana, no Noroeste gaúcho e também nas cidades de Santana do Livramento, Pelotas e no Uruguai. Antes desta quarta-feira, já foram apreendidos 37 veículos e mais de 370 mil maços de cigarros ilegais. Já foram presos em flagrante 41 investigados. O número de prisões, no entanto, deve ultrapassar 70.
A operação Arquipélago mobiliza 170 policiais federais, 12 policiais rodoviários federais, 86 policiais militares e 49 funcionários da Receita Federal. Também estão sendo feitas buscas no rio Uruguai, nas ilhas de Buricá e Chafariz, próximas às cidades de Porto Xavier e Porto Mauá por onde entram os cigarros. Ação também será realizada em Cascavel, no Paraná.
As investigações iniciaram em abril deste ano, acompanhando a movimentação de quadrilha sediada em Crissiumal e especializada no contrabando de cigarros. No decorrer das apurações, foram identificados mais de uma dezena de grupos criminosos que atuavam no mesmo ramo, importando cigarros pelos municípios gaúchos de Novo Machado, Doutor Maurício Cardoso, Crissiumal e Tiradentes do Sul, bem como pela fronteira paranaense. Além disso, também foram registradas transações ocasionais envolvendo armas, munições, agrotóxicos e medicamentos.
