O Juiz de Direito da 1ª Vara Judicial da Comarca de Santo Augusto, Cristiano Alberto de Campos Maciel, condenou seis homens por associação criminosa e extorsões praticadas em janeiro de 2024 contra comerciantes da cidade, localizada no Noroeste gaúcho. As penas variam de 11 anos e 6 meses a 22 anos, 5 meses e 2 dias de prisão, todas em regime fechado. Os condenados já estavam presos preventivamente. Somando outra condenação pelo mesmo crime, a pena do líder do grupo chegou a 30 anos, 2 meses e 2 dias de reclusão.
Conforme o Ministério Público, o grupo praticou cinco extorsões entre 13 e 30 de janeiro de 2024. A denúncia relata que os criminosos constrangiam as vítimas — comerciantes locais — obrigando-as a comprar cigarros de origem ilícita dos integrantes da associação ou a pagar uma "taxa de pedágio/mensalidade" para manter seus estabelecimentos em funcionamento. Os crimes foram cometidos mediante ameaças e disparos de arma de fogo. Durante o cumprimento de mandado de busca e apreensão, a polícia encontrou mais de R$ 11 mil em dinheiro e diversas carteiras de cigarro na residência de um dos condenados, identificado como líder do grupo.
Na decisão, o magistrado destacou a comprovação dos crimes de extorsão. "O constrangimento mediante grave ameaça visava à obtenção do monopólio, nesta cidade de Santo Augusto, para a venda de cigarros ilegais, auferindo assim indevida vantagem econômica, consistente no dinheiro recebido pela venda de cigarros. O lucro era distribuído entre o grupo, e parte da quantia era repassada para facção criminosa, conforme comprovam trocas de mensagens e recibos de depósitos efetuados", afirmou Cristiano Alberto de Campos Maciel.
O Juiz Cristiano Maciel já havia condenado outros três homens, além do líder do grupo, no começo de janeiro pelo mesmo crime de extorsão armada, praticado em março de 2024 contra comerciantes do município.