Pelo menos oito pessoas morreram e 17 continuam desaparecidas após o naufrágio de uma balsa com 267 pessoas a bordo na costa do Chipre do Norte, informaram autoridades locais à imprensa turca. A causa do naufrágio ainda não foi determinada, mas um passageiro resgatado relatou à mídia local ter ouvido uma explosão na proa antes da embarcação virar.
A embarcação virou pouco depois de partir do porto de Kyrenia com destino à cidade turca de Tasucu. Imagens transmitidas pela televisão turca mostraram a balsa virada, com pessoas usando coletes salva-vidas de cor laranja.
O dia estava ensolarado e várias embarcações da região prestaram auxílio. A República Turca do Chipre do Norte, reconhecida apenas pela Turquia, controla o terço norte da ilha de Chipre, que está dividida desde 1974.
Ancara ocupou essa parte da ilha na época em resposta a um golpe orquestrado por Atenas e executado por cipriotas gregos, com o objetivo de anexar a ilha à Grécia. Atualmente, a República Turca do Chipre do Norte mantém conexões aéreas e marítimas com a Turquia.
"Todas as providências necessárias estão sendo tomadas para garantir uma resposta rápida dos serviços de resgate e saúde", declarou o Ministério da Saúde da RTCN.