Uma investigação de crime eleitoral, praticado nas eleições municipais de 2024 em Santa Maria, na Região Central do Estado, foi alvo da Operação Preço da Democracia. A ação foi deflagrada pela Polícia Federal (PF), cumpriu um mandado de busca e apreensão na cidade de Itaara, expedido pela Justiça Eleitoral.
Conforme a PF, o principal alvo da operação é um homem que teria oferecido a venda de votos de 20 pessoas, na média de R$ 500 a R$ 1.000 para cada uma. A ação tem por finalidade angariar novos elementos de prova sobre o suposto crime cometido, buscando identificar se houve outros envolvidos.
A investigação iniciou a partir da denúncia de um dos candidatos que não teria aceitado a oferta. Ressalta-se que a mera solicitação de dinheiro para dar voto em determinado candidato já constitui o crime previsto no Código Eleitoral, ainda que a oferta não seja aceita.
Em eleições municipais, onde a diferença de votos entre candidatos pode ser mínima, a compra e venda de votos tem um impacto ainda maior, podendo distorcer significativamente o resultado das eleições e a representatividade da vontade popular.