A Interpol apreendeu mais de mil animais selvagens vivos, incluindo araras, pítons e dois tigres-de-Bengala, além de prender 233 pessoas em uma operação contra a criminalidade ambiental na América Latina e no Caribe, informou a organização policial nesta quarta-feira, 7.
A operação, chamada Madre Tierra VIII, foi realizada em junho e julho em nove países e teve como alvo redes envolvidas no tráfico de animais silvestres, no desmatamento e na exploração mineral ilegal.
Investigadores da Colômbia, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicarágua, Panamá e República Dominicana identificaram 312 pessoas e as entidades envolvidas nessas redes, segundo a Interpol, organização de cooperação policial que tem sede em Lyon, na França.
"Seguindo o rastro do dinheiro (...), podemos ampliar uma investigação para além dos indivíduos que derrubam as árvores, traficam animais ou extraem o ouro e focar nas empresas que financiam, gerenciam e se beneficiam desses crimes", explicou a diretora do escritório regional da Interpol para a América Central, Krandall Gullock, em comunicado.
Os investigadores seguiram as rotas do tráfico de animais silvestres da América Central até a Europa e Ásia, que às vezes coincidem com as rotas do narcotráfico.
No México, as autoridades resgataram dois tigres-de-Bengala, espécie ameaçada de extinção, além de leões, jaguatiricas e onças-pintadas em rotas habitualmente utilizadas por redes criminosas para transportar drogas e outros produtos ilícitos. Na Nicarágua, os agentes recuperaram aves exóticas, entre elas papagaios e araras de diferentes espécies.
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Répteis, como pítons, insetos raros e aves exóticas formaram a maior parte dos animais resgatados na região, segundo a Interpol.
Também foram apreendidos cerca de 165 quilos de barbatanas de tubarão secas, com valor estimado em US$ 280 mil (R$ 1,39 milhão).
Em relação ao desmatamento, os investigadores se basearam em uma operação realizada em 2025 que permitiu identificar 11 empresas suspeitas de derrubar 52 mil hectares de floresta amazônica, o equivalente a cerca de 73 mil campos de futebol.
Desta vez, identificaram outras 161 empresas e 65 pessoas que atuavam em vários continentes, e a Colômbia conseguiu deter 16 delas, detalhou a Interpol.
A organização também denunciou o uso de produtos tóxicos para extrair minerais ilegalmente, que têm "consequências devastadoras para as pessoas e o meio ambiente".
Na Costa Rica, a operação apreendeu cerca de 4,6 toneladas de cianeto e 11 contêineres de mercúrio utilizados na extração de ouro.