Chocolate amargo promove a saúde do coração e melhora o bem-estar; veja os benefícios

Apesar de ser consumido o ano todo, o chocolate ganha mais destaque na Páscoa, quando uma variedade de formatos e recheios invade as gôndolas dos supermercados. Mas além de agradar o paladar, o chocolate — principalmente o amargo, que possui alta porcentagem de cacau — pode trazer benefícios à saúde.

No entanto, é importante lembrar que o consumo desse alimento deve ser moderado e inserido em uma dieta equilibrada. “Priorizar chocolates com alto teor de cacau e menos açúcar e gordura é essencial para aproveitar seus benefícios sem prejudicar a saúde”, orienta a nutricionista Clara Lucía Valderrama, membro do Conselho Consultivo de Nutrição da Herbalife.

Confira as vantagens que essa versão pode oferecer para o bem-estar:

🍫 Contribui para a saúde cardiovascular

O cacau é rico em flavonoides, compostos antioxidantes que ajudam promover a saúde do coração. Segundo uma pesquisa recente publicada na revista Nature, foi identificada uma associação entre o consumo deste alimento e a redução do risco de hipertensão essencial.

Ainda assim, são necessários mais estudos para confirmar se existem ou não benefícios em relação a outras doenças cardiovasculares, como trombose e embolia pulmonar.

🍫 Ajuda a controlar o colesterol

Outros estudos também indicam que incluir chocolate amargo na rotina pode ajudar a reduzir o colesterol LDL (“ruim”), ainda que de forma modesta, servindo como aliado complementar a tratamentos para colesterol.

🍫 Reduz o risco de diabetes tipo 2

Segundo uma análise da Universidade de Harvard, o consumo regular desse tipo de chocolate pode estar associado a uma diminuição no risco de desenvolver diabetes tipo 2.

Ainda não se sabe ao certo quais mecanismos estão envolvidos nesse processo, mas acredita-se que também seria por conta da ação dos flavonoides presentes no cacau, que atuariam reduzindo a inflamação e melhorando a sensibilidade à insulina. “Mas, atenção: o mesmo trabalho mostra que o chocolate ao leite está ligado ao aumento de peso por conter mais açúcar e gordura”, alerta Clara Lucía Valderrama.

🍫 Favorece a função cognitiva

Incluir cacau na alimentação também tem sido relacionado a melhorias na cognição geral, atenção, velocidade de processamento e memória de trabalho, segundo revisão de estudos publicada na revista Phytotherapy Research. O efeito estaria ligado à ação dos flavonoides, que aumentam a oxigenação cerebral e estimulam a neuroplasticidade.

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🍫 Melhora do humor e reduz o estresse

O hábito de consumir chocolate com alto teor de cacau ainda pode estimular a liberação de neurotransmissores como serotonina e endorfinas, ligados à sensação de bem-estar e à redução de sintomas de depressão e ansiedade.

Além disso, um estudo divulgado no The Journal of Nutritional Biochemistry mostra que o consumo diário de 30g de chocolate 85% cacau por 3 semanas reduziu significativamente as emoções negativas em adultos saudáveis ao alterar positivamente a composição da microbiota intestinal, aumentando a diversidade de bactérias e elevando os níveis de Blautia obeum — tipo que está associado à redução de emoções negativas.

“Esses benefícios se referem ao chocolate amargo ou com, no mínimo, 70% de cacau. Ainda assim, é importante controlar os excessos ou o tamanho da porção e evitar os que têm alto teor de açúcar. Dessa maneira, aproveitar um pedaço de chocolate sempre será um prazer”, finaliza Valderrama.