O Memphis Grizzlies, da NBA, anunciou nesta terça-feira (12) a morte de seu jogador Brandon Clarke, de 29 anos, sem especificar a causa do falecimento.
"Estamos desconsolados com a trágica perda de Brandon Clarke. Brandon era um companheiro de equipe excepcional e uma pessoa ainda melhor, cujo impacto na organização e na comunidade de Memphis não será esquecido", declararam os Grizzlies em um breve comunicado.
A agência do jogador, a Priority Sports, afirmou em um comunicado que está "profundamente devastada" com a morte de Clarke. "Ele era a alma mais gentil, sempre o primeiro a estar presente para todos os seus amigos e familiares", acrescentou a agência.
Nem os Grizzlies nem a Priority Sports forneceram informações a respeito do falecimento do atleta. No entanto, a afiliada da NBC em Los Angeles noticiou, citando fontes não identificadas das autoridades policiais, que Clarke foi encontrado morto na segunda-feira em uma residência no subúrbio de San Fernando Valley, para onde paramédicos haviam se deslocado após atenderem a um chamado de emergência.
A emissora informou que as autoridades estavam investigando a morte do atleta como uma possível overdose de drogas.
"Como um dos membros mais antigos dos Grizzlies, Brandon era um companheiro de equipe muito querido e um líder que jogava com tremenda paixão e determinação", disse o comissário da NBA, Adam Silver.
Clarke, 21ª escolha geral do Draft de 2019, jogou todas as suas sete temporadas na NBA pelo Memphis Grizzlies, com médias de 10,2 pontos e 5,5 rebotes. O pivô rapidamente se tornou uma peça fundamental do elenco.
Ele conquistou uma renovação de contrato de quatro anos e US$ 50 milhões (cerca de R$ 245 milhões na cotação atual) em 2022. No entanto, sua trajetória tem sido de declínio nos últimos anos devido a inúmeras lesões que o limitaram a jogar apenas duas partidas na última temporada regular.
Em abril deste ano, o jogador foi preso no estado do Arkansas sob acusações de excesso de velocidade e posse de substância controlada.
"É maior do que o basquete", escreveu a estrela dos Grizzlies, Ja Morant, que prestou homenagem ao seu companheiro de equipe com várias publicações no Instagram, incluindo uma foto de Clarke o abraçando na quadra.