No Brasil, o basquete feminino viveu seu auge nos anos 1990, com título mundial e pan-americano. Mas para chegar a disputar títulos, foi necessário desbravar caminhos e pavimentar a estrada para a geração de ouro brilhar.
Maria Helena Cardoso e Maria Helena Campos, conhecida como Heleninha, defenderam a Seleção Brasileira, conquistaram títulos internacionais e, após encerrarem suas carreiras como jogadoras, passaram a atuar na formação de novas gerações até se tornarem treinadoras de basquete e comandarem o time canarinho. A história das duas é o tema de “As Donas da Quadra: a história de Maria Helena e Heleninha”, da historiadora Cláudia Guedes, publicado pela Editora Mulheres à Cesta e lançado em outubro de 2026, em Campinas (SP).
Resultado de uma extensa pesquisa histórica, o livro reúne documentos, fotografias e depoimentos que ajudam a preservar a memória de duas mulheres fundamentais para a evolução do basquete brasileiro.
“A história do basquete feminino brasileiro não pode ser contada apenas pelas conquistas mais conhecidas. É preciso reconhecer as mulheres que abriram caminhos, formaram atletas e criaram condições para que outras gerações chegassem ainda mais longe. Maria Helena e Heleninha fazem parte dessa história, que merece ser conhecida e preservada”, destaca a autora Cláudia Guedes.
Maria Helena Cardoso defendeu a Seleção Brasileira por cerca de 16 anos. Acumulou conquistas importantes, entre elas o bronze no Campeonato Mundial de 1971, mas ganhou ainda mais projeção como treinadora. Entre 1986 e 1992, esteve à frente da Seleção Brasileira feminina, protagonizando conquistas históricas que consolidaram seu nome entre as grandes referências do esporte nacional e reforçaram seu reconhecimento como a “Primeira Dama da Quadra”.
Maria Helena Campos, a Heleninha, se destacou como armadora da Seleção Brasileira. Com a camisa da Seleção Brasileira, conquistou duas medalhas de prata nos Jogos Pan-Americanos, em 1959 e 1963, o ouro em Winnipeg, em 1967, e o bronze no Mundial de 1971. Também foi tricampeã sul-americana, com títulos em 1958, 1965 e 1970. Após encerrar sua trajetória como jogadora, Heleninha passou a atuar como treinadora e assistente técnica, destacando-se também pelo trabalho nas categorias de base.
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Parceria de décadas
Além das conquistas individuais, Maria Helena e Heleninha construíram uma parceria que atravessou décadas. Atuaram juntas por 15 anos como jogadoras no XV de Piracicaba, antes de iniciarem uma trajetória compartilhada como treinadora e assistente técnica. Em 2026, essa relação completa cerca de 68 anos, uma parceria marcada pela confiança, pelo entrosamento e por uma filosofia de jogo compartilhada.
Em 1986, foram convidadas para treinar a Seleção Brasileira. Maria Helena Cardoso atuou como treinadora principal e Heleninha como assistente técnica durante o ciclo que culminou na conquista dos títulos sul-americanos de 1986, 1989 e 1991, medalha de prata nos Jogos Pan-Americanos de Indianápolis, em 1987, e o ouro histórico nos Jogos Pan-Americanos de Havana em 1991.
A dupla também participou de um marco histórico ao conduzir o Brasil à sua primeira participação olímpica no basquete feminino, em Barcelona 1992. Com Hortência e Magic Paula entre suas principais atletas, a Seleção terminou na sétima colocação, sob o comando de Maria Helena Cardoso, com Heleninha como assistente técnica.
Embora tenham deixado a Seleção após os Jogos Olímpicos de Barcelona, o trabalho desenvolvido pelas duas ajudou a consolidar uma geração que alcançaria o auge dois anos depois, com a conquista inédita do Campeonato Mundial de 1994.
É esse legado de conquistas e pioneirismo que ganha novo registro em “As Donas da Quadra”. Ao reunir documentos, fotografias e depoimentos, Cláudia Guedes apresenta às novas gerações a dimensão da contribuição de Maria Helena e Heleninha ao esporte nacional. Publicada pela Editora Mulheres à Cesta, a obra reforça a importância de preservar e reconhecer as mulheres que ajudaram a construir o basquete brasileiro.