O esporte mais popular dos Estados Unidos está de volta. Nesta quarta-feira, às 21h20min, o Seattle Seahawks, atual campeão do Super Bowl, enfrenta o New England Patriots, maior vencedor da história da National Football League (NFL), para dar a largada na temporada de 2026-2027. Tradicionalmente, o detentor do título recebe o jogo inaugural na quinta-feira. Porém, como a primeira partida da liga na Austrália será realizada amanhã, o confronto de estreia foi antecipado em um dia.
Ao longo dos últimos anos, a expansão internacional tem sido uma das prioridades da liga de futebol americano, que terá um recorde de nove jogos disputados fora dos Estados Unidos, em sete países diferentes, incluindo o Brasil. O País receberá uma partida da temporada regular pelo terceiro ano consecutivo, desta vez no Maracanã. Apesar da preferência pela bola redonda, os fãs de esporte brasileiros têm demonstrado cada vez mais interesse na NFL, e o País é o segundo maior mercado do esporte fora dos EUA.
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Ao longo dos próximos meses, os 32 times da NFL disputarão uma das 14 vagas na fase de mata-mata, sete para os times da Conferência Nacional (NFC) e sete para os da Conferência Americana (AFC). A grande decisão, entre os campeões de cada conferência, será no dia 14 de fevereiro, no SoFi Stadium, na Califórnia.
O principal favorito ao título é o Los Angeles Rams, dono do estádio em que será realizada a final e rival dos atuais campeões. Apenas duas equipes conseguiram conquistar o Super Bowl em casa: o Tampa Bay Buccaneers, em 2021, e os próprios Rams, em 2022. Na AFC, o Buffalo Bills e o Baltimore Ravens dividem o favoritismo para chegar à decisão. O Kansas City Chiefs, que esteve em três dos últimos quatro Super Bowls, também deve entrar na briga.